À l’occasion du 11 novembre, journée de commémoration des engagés, l’association Natya Kalamani souhaite mettre à l’honneur le parcours exceptionnel de sa directrice artistique et chorégraphe, Lynda Sellom Pandeeswaran, créatrice du spectacle 'Kaliyammâvin Pârvayil – Dans le regard de Kaliyamma'.
Descendante d’engagés indiens, Lynda Sellom a choisi de raconter à travers la danse l’histoire de ces femmes et de ces hommes qui ont quitté l’Inde au XIXe siècle pour rejoindre La Réunion. Leur traversée, leurs souffrances, leur travail, leur courage, leurs croyances et les traditions qu’ils ont transmises constituent le fil conducteur de cette création chorégraphique.
"J’ai toujours ressenti le besoin de raconter cette histoire. Celle de nos ancêtres qui ont traversé l’océan, parfois sans jamais revoir leur terre natale. Ils nous ont laissé bien plus que des traditions: ils nous ont transmis leur force, leur courage et leur identité. À travers la danse, j’ai voulu leur redonner une voix", explique la chorégraphe.
Trois territoires, une même histoire : La Réunion, Paris et l’Inde
Le spectacle prend vie en octobre 2024 au Théâtre de Champ Fleuri, à La Réunion. En octobre 2025, il franchit une nouvelle étape avec une représentation sur la scène prestigieuse des Folies Bergère, à Paris.
• Mais pour Lynda Sellom, un rêve reste à accomplir: ramener cette histoire sur la terre d’où sont partis les ancêtres engagés.
• En juillet 2026, ce rêve devient réalité.
• Une délégation de 43 personnes rejoint l’Inde pour une tournée culturelle à Chennai et Madurai, avec également une intervention à Pondichéry.
À travers la danse, la musique et la narration, ces jeunes Réunionnais viennent raconter au public indien l’histoire de leurs ancêtres et l’héritage qu’ils ont laissé sur une île située à des milliers de kilomètres.
En Inde, une rencontre historique et une émotion profonde
L’un des moments les plus marquants de cette aventure restera sans aucun doute la présentation de 'Kaliyammâvin Pârvayil' devant le public indien. Sur cette terre d’où étaient partis, plus d’un siècle auparavant, des milliers de travailleurs engagés,
Lynda Sellom et ses danseurs sont venus raconter une histoire encore méconnue: celle de ces hommes et de ces femmes qui ont contribué à construire la société réunionnaise et dont les descendants perpétuent aujourd’hui les traditions. Les représentations ont pris une dimension particulière avec la présence de députés, d’écrivains, d’historiens et de professeurs de danse indienne, qui avaient fait le déplacement pour découvrir cette création venue de La Réunion.
Pour Lynda Sellom, cette rencontre entre la mémoire réunionnaise et le public indien constitue l’un des accomplissements les plus émouvants de son parcours artistique. Elle confie: "Ce qui m’a le plus émue, c’est de pouvoir présenter notre spectacle devant le public indien, sur la terre même de nos ancêtres. Voir des députés, des écrivains, des historiens et des professeurs de danse se déplacer pour découvrir notre création a donné une dimension particulière à notre travail. Nous étions venus de La Réunion pour leur raconter une partie de leur propre histoire, celle de ces Indiens partis vers notre île et dont les descendants ont préservé, génération après génération, une partie de leur culture".
Une reconnaissance qui dépasse les frontières
Cette tournée a également permis de mettre en lumière le travail artistique et pédagogique mené depuis plus de trente ans par Lynda Sellom au sein de l’association Natya Kalamani. Présenter une création consacrée à l’engagisme indien devant des personnalités sensibles à l’histoire, à la littérature et aux traditions artistiques de l’Inde constituait un enjeu particulier. Au-delà de la performance scénique, cette rencontre a donné tout son sens à la démarche de la chorégraphe: faire de la danse un pont entre La Réunion et l’Inde, entre les générations et entre l’histoire et le présent.
À travers 'Kaliyammâvin Pârvayil', Lynda Sellom et ses élèves ont ainsi porté un message essentiel: les descendants des engagés indiens n’ont pas oublié leurs racines. Ils continuent à faire vivre cet héritage, tout en affirmant leur identité réunionnaise.
L’une des plus grandes réussites de cette tournée réside dans l’engagement des jeunes danseurs de Natya Kalamani. Certains ont découvert l’Inde à travers ce projet. Tous ont participé à une expérience collective exigeante, qui leur a permis de développer leur autonomie, leur discipline, leur solidarité et leur ouverture culturelle. Ils ont porté sur scène une histoire qui appartient à la mémoire collective réunionnaise, devenant à leur tour les acteurs de sa transmission.
Le spectacle était accompagné d’une exposition historique de dix affiches consacrées à l’engagisme indien et à l’évolution de cet héritage à La Réunion. "Ce qui me rend particulièrement fière, ce sont mes élèves. Je les ai vus grandir à travers cette aventure. Ils n’ont pas seulement appris des chorégraphies: ils ont compris qu’ils portaient une histoire, celle de leurs ancêtres et de leur île. C’est cette transmission qui donne tout son sens à mon travail".
Le 11 novembre, une mémoire à transmettre
À l’occasion de cette commémoration du 11 novembre, Natya Kalamani souhaite aujourd’hui partager cette expérience avec les Réunionnais, à travers les images des spectacles, les témoignages des participants et le récit de Lynda Sellom. Plus d’un siècle après l’arrivée des engagés indiens à La Réunion, leur héritage demeure vivant dans les traditions, les langues, les croyances, la gastronomie et les expressions artistiques de l’île.
Pour Lynda Sellom, la création artistique constitue un moyen de préserver cette mémoire et de la transmettre aux nouvelles générations: "Nos ancêtres n’ont pas toujours eu la possibilité de raconter leur histoire. Aujourd’hui, nous avons cette liberté et cette responsabilité. Tant que nos enfants danseront cette mémoire, tant que nous continuerons à la raconter, leur histoire restera vivante".
De La Réunion à Paris, puis jusqu’en Inde, 'Kaliyammâvin Pârvayil' est devenu bien plus qu’un spectacle: un voyage entre les générations, un hommage aux ancêtres et un message d’espoir pour la jeunesse réunionnaise.
Source association Natya Kalamani.